El fútbol americano, es un deporte que nació hace más de 100 años en los Estados Unidos, es uno de los deportes de contacto más competitivos en el mundo donde el jugador requiere de una gran disciplina, entrenamiento físico y mental.

La palabra fútbol es usada con diferentes significados. En los Estados Unidos, football significa casi siempre aquello que en el resto del mundo se llama "fútbol americano". El fútbol o balompié es también popular en los Estados Unidos, particularmente como deporte de participación para niños, jugándose en todos los niveles, juveniles, amateur, escolar, universitario y profesional, e internacionalmente por equipos de ambos sexos. El nombre fútbol puede parecer un nombre curioso para el fútbol americano, visto que los pies de los jugadores raramente tocan la pelota (la palabra football es compuesta por foot = "pie" y ball = "pelota"), chutar la pelota sólo esta permitido en ciertas ocasiones. El juego consiste en hacer avanzar una pelota bien lanzándola a otro jugador más adelantado o corriendo en posesión de la misma. Sin embargo, el deporte desciende en línea directa del rugby (y este desciende del fútbol), tal como se explica más abajo, y mantuvo el nombre.

Características

Balón de fútbol americano

Es necesario desarrollar habilidades físico-atléticas tales como fuerza, velocidad, agilidad y resistencia; además de portar en todo momento el equipo de seguridad (casco con barbuquejo, hombreras y fundas con guardas o tablas y nitros o rodilleras) para evitar lesiones.

Es jugado por 11 jugadores ofensivos contra 11 defensivos. El juego consiste en que el equipo ofensivo logre, en un máximo de cuatro oportunidades, ir avanzando parcialidades de 10 yardas hasta llevar el ovoide a la zona final del campo de 100 yardas de largo para anotar un touchdown, que vale seis puntos en la zona de anotación del equipo contrario. El punto extra por patada vale un punto, y la por jugada vale dos puntos. Se tiene derecho a intentar un punto extra o conversión después de haber anotado un touchdown.

Por cada 10 yardas que avance el equipo ofensivo se le vuelven a otorgar cuatro oportunidades más, y si no lograra conseguir la posición de campo requerida para tener derecho a otras 4 jugadas en el tercer intento, el equipo tiene la opción de usar el cuarto y último intento para chutar el ovoide (despejarlo) y que el equipo contrario empiece lo más lejos posible de su zona de touchdown (el despeje puede efectuarse en cualquier oportunidad y no es una obligación hacerlo en el tercer intento).

Los ofensivos bloquean y llevan el ovoide, mientras que los defensivos tratan de impedir su avance, tanto por tierra (por carrera) o por aire (por pase). Si no es posible anotar touchdown, se puede optar por chutar entre palos que vale tres puntos.

El tiempo de juego es de cuatro cuartos de juego efectivo de 15 minutos cada uno, sin embargo los partidos pueden llegar a durar más de 3 horas.

Por su profunda estrategia y disciplina es frecuente que se le relacione con el adiestramiento militar y que sea una metáfora de la guerra.

Ademas se necesita alto grado de destreza y rapidez mental durante el juego.

Popularidad

Trofeos de el Super Bowl ganados por los New England Patriots

El fútbol americano es extremadamente popular en los Estados Unidos. Desde los años 90 su nivel de popularidad sobrepasó al béisbol, logrando con ello la clasificación como el deporte más popular de la nación. La liga profesional, la National Football League (NFL), formada por 32 equipos, es muy popular. El Super Bowl es el partido final de la temporada en donde los dos mejores equipos de la liga disputan el trofeo.

El fútbol americano a nivel universitario es también muy popular. Muchos colegios y universidades participan de la NCAA, primera división del fútbol americano universitario, la cual llena una y otra vez enormes estadios. Los juegos universitarios son transmitidos también por televisión. Otras universidades compiten en el NAIA. Además de estas ligas y equipos, existe también la Copa Mundial de Fútbol Americano.

Fuera de México, Canadá, Japón y los Estados Unidos, el fútbol americano nunca ha ganado real popularidad en el mundo. La NFL ha experimentado durante más de 10 años con una liga europea (la NFL Europa), teniendo franquicias en Ámsterdam, Colonia, Rhein, Barcelona, Fráncfort, Londres, Edinburgh, Hamburgo y Berlín. La NFL se ha concentrado ahora en Alemania, donde la popularidad del deporte está determinada por la gran presencia de estadounidenses en las bases militares. La franquicia española, los Barcelona Dragons existió hasta 2003. No obstante, en julio de 2007 se anunció la desaparición de NFL Europa.

La NFL ha llevado juegos profesionales a París, Tokio, Osaka, Londres, Monterrey y la Ciudad de México. En esta última localidad se efectuó el primer partido de temporada regular jugado fuera de Estados Unidos hasta la fecha, el 2 de octubre del 2005 en el Estadio Azteca. Esa noche, los Arizona Cardinals vencieron a los San Francisco 49ers. En octubre de 2006 la NFL anunció que llevaría a cabo al menos dos juegos cada año en otros países. En 2007 se jugó en el estadio de Wembley un partido de NFL de temporada regular fuera de EEUU, el segundo en su historia, que enfrentó a los New York Giants y los Miami Dolphins, con victoria para los primeros.

Esta disciplina también se practica, a nivel amateur o colegial, en México, Francia, Alemania, Italia, Finlandia, Australia, España, Uruguay, Argentina, Chile, Panamá, Perú y Puerto Rico entre otros varios países.

Posiciones

Un ataque clásico esta formado por los siguientes jugadores: - Quarterback (QB). - La línea de ataque, que está formada de izquierda a derecha por Left Tackle (LT), Left Guard (LG), Center (C), Right Guard (RG) y Right Tackle (RT) - Los corredores o Running Back ( RB ). - Los receptores o Wide Receivers ( WR ). - El Tight End ( TE ).

Ligas profesionales y colegiales
En los Estados Unidos, se juega fútbol americano en muchos niveles:

• Fútbol profesional
• Fútbol americano en estadios cubiertos – (profesional) jugado en recinto techado.
• Fútbol americano universitario – jugado por muchas instituciones de enseñanza superior.
• Fútbol americano escolar – jugado por la mayoría de las escuelas secundarias.
• Fútbol americano amateur y juvenil.
• Flag football – sin contacto, casi exclusivamente amateur
• Touch football – sin contacto.

Las descripciones en esta página se basan principalmente en las reglas actuales de la Liga Nacional de Fútbol (National Football League, NFL, 1920-actualidad). Donde estas reglas fueran diferentes de las del fútbol americano universitario, una nota será hecha.

Las reglas profesionales, universitarias, escolares y amateur son semejantes. La pequeña Liga de Fútbol de Arena (Arena Football League, AFL, 1987-actualidad) juega una adaptación del fútbol americano para recinto techado, jugado a un ritmo más elevado, en un campo más pequeño con líneas laterales incorporadas, las extremidades de la parrilla coinciden con paredes acolchonadas semejantes a las que se encuentran en el outfield de un campo de baseball. El flag football y el touch football son versiones del fútbol americano sin empujones.

Algunas ligas profesionales dejaron de existir: la Liga Mundial de Fútbol (World Football League, WFL, 1974-75), la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (United States Football League, USFL, 1983 -1985), la XFL (Xtreme Football League, 2001), la Conferencia de Fútbol de Toda América (All America Football Conference, 1946-1949), la Liga Mundial de Fútbol Americano (World League of American Football, WLAF, 1991-1993, que se convertió en la NFL Europa), y la liga que por muchos considerada como génesis del moderno fútbol americano profesional, la Liga de Fútbol Americano (American Football League, AFL, 1960-1969). La NFL se unió con la AFL en 1970, después de que la AFL comenzó ha tener éxito en la atracción de estrellas de la NFL. Después de la fusión, la NFL adopto características innovadoras practicadas por la AFL, como nombre de los jugadores en las camisetas, relojes oficiales en el marcador (en la NFL era frecuente que los relojes de campo y del marcador no concordasen, lo que generaba confusión) y la conversión de los dos puntos. Desde antes de la fusión, la NFL adoptó conceptos revolucionarios de la AFL de transmisiones televisivas y el reparto de los ingresos de las boleterías y de las transmisiones televisivas para los equipos de casa y visitante. Al fin, la NFL acabó por adoptar todos los aspectos pioneros de la Liga de Fútbol Americano, excepto el nombre.

Fuera de Estados Unidos, sólo en Japón hay una liga profesional. La X League, o Excellence League, es una liga corporativa. Es decir, es una liga entre equipos de propiedad o patrocinio total de una empresa. Los jugadores son en muchos casos también trabajadores de esa empresa. Consta de 4 divisiones. X, X2, X3 y X4, de la cual sólo la X puede considerarse profesional.

Aparte de en Japón en Alemania, Austria y Italia unos (muy) pocos equipos están compuestos de profesionales y semiprofesionales en su mayoría de jugadores.

Desde el año 2000, han aparecido ligas femeninas profesionales en EEUU.

El juego

Inicio de jugada

El juego de fútbol americano consiste de una serie de jugadas de corta duración entre las cuales la pelota no está en juego. Son permitidas libres e ilimitadas sustituciones entre los jugadores, lo que permite una importante especialización, una vez que los entrenadores ponen en el campo a los jugadores que piensan servirán mejor para la siguiente situación especifica. El juego es muy táctico y estratégico. Con 22 jugadores dentro del campo al mismo tiempo (11 por equipo), cada uno con una tarea atribuida para la jugada siguiente haciendo que las estrategias sean complejas.

Objetivo del juego

El equipo que ataca es distinto al que defiende en un mismo equipo.

El objetivo del juego, en esencia, es el siguiente:

a) En el ataque: llevar el balón corriendo o pasándolo hacia adelante para entrar con él en un rectángulo asignado, conocido como zona de anotación, jugada conocida como “touchdown” o anotación de campo, con la que se ganan 6 puntos mas el derecho de una jugada extra en la que se puede anotar un punto extra con un chute a palos a muy poca distancia y es muy raro fallarlo, o bien, entrar a zona de anotación nuevamente de corta distancia para ganar dos puntos, a lo que se llama conversión de dos puntos. Si no se llegó a zona de anotación con el balón, desde cierta distancia relativamente corta a la de anotación, se puede patear para que entre por enmedio de dos postes para lograr 3 puntos. Si se falló el chute a palos, el equipo contrario inicia su ataque en la yarda en que se intentó el punto.

Para ello se pueden ir administrando los jugadores ofensivos y avanzar de 10 en 10 yardas en 4 oportunidades posibles; si no se logró dicho avance en 3 de las 4, y si la zona de anotación de un gol de campo es aun lejana, se puede patear el balón lo mas lejos posible en la cuarta oportunidad para que el otro equipo inicie su ataque lejos de su área de anotación, ya que si no se logran las diez yardas en las 4 oportunidades, el equipo contrario inicia su ataque en el sitio en que se quedó el equipo ofensivo y no debiera ser cerca de su zona de anotación.

También se pueden lanzar jugadas grandes de pase o carrera en cualquier momento. Atacar la zona de anotación o de gol de campo para anotar en la medida de lo posible.

b) A la defensa: No permitir que el equipo rival avance hacia zona de anotación o de gol de campo, atacando al que tiene el balón, al que va a recibirlo o al que lo va a pasar. Llevarlo a que retroceda, no dejar que avance para nada. Forzarlo a que suelte el balón o que pierda yardas. Proteger la zona de anotación o de gol de campo de los puntos enemigos en la medida de lo posible. El equipo que defiende también puede anotar puntos a favor de su equipo si recupera el balón de manos del equipo enemigo interceptando un pase o recuperando un balón suelto del otro equipo y llevándolo a zona de anotación contraria, con lo que ganan seis puntos mas el derecho a la jugada extra de gol de campo o de conversión de dos puntos. También si placa al jugador contrario en su propia zona de anotación, jugada conocida como "safety", se ganan dos puntos más el derecho de permanecer con el balón en la siguiente ofensiva.

El juego inicia por medio de una patada inicial en la que uno de los equipos cede el balón al ataque del contrario, chutandolo lo mas lejos posible y un jugador especial intenta devolver el balón a su zona de anotación, aunque por lo regular es derribado. Si el balón sale del terreno de juego por la parte posterior, inicia el ataque en la yarda 20 por regla, y si sale por la parte lateral, inicia en la yarda 40.

Cada jugada termina cuando el jugador que lleva el balón es derribado por un contrario (tackleado) dentro del terreno de juego, en cuyo caso el reloj sigue corriendo, o bien cuando sale del terreno de juego por las bandas ya sea por decisión propia o por ser empujado por un contrario, en cuyo caso se detiene el reloj de juego. También cuando se anotan puntos.

De resultar un empate en puntos, es necesario ir a un tiempo adicional que se define con muerte súbita, el primero que anote gana, aunque la regla varía entre, por ejemplo, la NFL, donde se da este caso, y el fútbol americano colegial (NCAA), ya que allí el primer equipo que anote en la prórroga, que no tiene límite de tiempo, no gana automáticamente, ya que el rival cuenta con oportunidad de responder.

Duración, patadas de salida y patadas de despeje

El juego se divide en cuatro cuartos de 15 minutos cada uno y un descanso después de dos cuartos. Un partido promedio puede durar aproximadamente 3 horas, ya que al haber una anotación, pase incompleto, que el balón salga del campo o que haya un castigo se detiene el reloj paulatinamente. Los equipos cambian de campo al fin del primero y tercer cuarto. Si el juego está empatado al finalizar el tiempo reglamentario, se juega un tiempo extra. Los tiempos extra obedecen al método de "muerte súbita", que significa que el equipo en anotar primero, sea de cualquier forma, gana, aunque en el futbol americano colegial, se tiene que jugar todo el cuarto extra.

Un chute de salida es una jugada especial usada para iniciar cada medio juego, y también para reiniciar el juego después de cada gol de campo o de un intento de conversión después de un touchdown. Un equipo patea la pelota, desde la yarda 30 de su campo, pero una patada de salida puede ocurrir en otras zonas del campo debido a una penalidad en la jugada anterior. (Nota: en el fútbol universitario, la pelota es en general pateada desde las 35 yardas.).

Una moneda se tira al inicio del partido, para determinar cual es el equipo que va a recibir primero.

American Football Hand Signals referee

HOLDING : Holding (agarrar) es probablemente la falta más cometida, se señala cuando un jugador ofensivo agarra o atenaza al defensor. Los jugadores pueden empujar, obstaculizar o bloquear, pero no se permite que cierren sus manos sobre el defensor. La suelen cometer los hombres de la linea ofensiva. El arbitro lo señala agarrandose la muñeca. 10 yardas de penalización.
PASS INTERFERENCE : Se produce cuando un defensa obstaculiza mediante contacto fisico a un receptor para impedirle recibir un pase. El balón se pone en juego en el lugar de la falta y supone además un primer down automatico.
FIRST DOWN : Cuando un equipo ha conseguido un primer down el arbitro lanza su brazo hacia delante con la mano abierta (imagen inferior). Si la ofensiva llega hasta el cuarto down, el arbitro lo anuncia levantando un brazo en alto con el puño cerrado.
FACEMASK :Se comete cuando un jugador agarra intencionadamente la rejilla del casco de un contrario.
Hay que precisar que existe el facemask sin intencion, pero no se considera falta personal y se penaliza con solo 5 yardas.
FALSE START : False start (salida falsa) se comete cuando un jugador ofensivo se mueve antes del snap, (exceptuando los que realizan un motion). 5 yardas de penalización.
OFFSIDE : El offside ( fuera de juego) se señala cuando un jugador defensivo invade la linea de scrimmage en el momento justo del snap. Si el jugador logra retroceder a su posición inicial antes de que se produzca el snap no se considera falta. 5 yardas de penalización.
SAFETY : Se señala levantando los dos brazos en alto y juntando las palmas de las manos.
TOUCHDOWN : Se señala levantando los dos brazos en alto con las manos abiertas.Este gesto tambien sirve para señalar un field goal, extra-point y two-point conversion convertidos con éxito.
ENCROACHMENT : Cuando un jugador comete una de las dos faltas anteriores pero con la diferencia de que se produce un contacto fisico con el contrario se señala encroachment.Se señala igual que el offside. 5 yardas de penalización.
PERSONAL FOUL : Esta infracción es falta personal. 15 yardas de penalización y en algunas ocasiones además, supone un primer down automatico para el equipo que ha sufrido la penalización.
ROUGHING THE PASSER :  Se produce cuando se placa al quarterback a destiempo cuando ya se ha desprendido del balón.              
UNNECESSARY ROUGNESS : Violencia innecesaria. Se señala cuando el arbitro considera que un jugador se ha empleado con excesiva dureza innecesariamente. También se señala cuando se produce algun tipo de bloqueo o placaje ilegal que pone en peligro la integridad fisica del jugador.
PASS INTERFERENCE : Se produce cuando un defensa obstaculiza mediante contacto fisico a un receptor para impedirle recibir un pase. El balón se pone en juego en el lugar de la falta y supone además un primer down automatico.
INTENTIONAL GROUNDING : Se produce cuando el quarterback está dentro del pocket y lanza deliberadamente un pase incompleto para evitar ser placado y perder yardas. 10 yardas de penalización y pérdida de down.
TRIPPING : Es la típica zancadilla, no se permite de ninguna manera. Se señala golpeandose el talon con la puntera del otro pie. 10 yardas de penalización.
DELAY OF GAME :  Si la ofensiva no pone el balón en juego en el tiempo establecido se señala esta falta. 5 yardas de penalización.
ILLEGAL USE OF HANDS : Esta penalizacion consiste en usar ilegalmente las manos, brazos o el cuerpo por parte de algun jugador ofensivo, como por ejemplo poner las manos sobre la cara del contrario para impedirle la visión. 10 yardas de penalización.